LIFE AMONG THE DEAD/ La Città dei Morti al Cairo

[PIU’ SOTTO IN ITALIANO]

During one my latest visits to Cairo, Egypt, I had the chance to see how much life there could be among the Dead ones…

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I stumbled into the City of Dead thanks to a fantastic italian NGO called Live in Slums who operates in difficult slums around the World and that made me discover this amazing place, giving me a lot of food for thought and opening to a window of opportunities and future joint activities.

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City of the Dead is the monumental cemetery of  Cairo currently inhabited by almost 800,000 people who have occupied the funery chappels were the dead are burried, making them their permanent homes. Although ranking 18th position in the list of the  largest slums in the world  ( of wich as many as four  are in Cairo)

It differs from other tipical slums for the peculair phenomenon of habitat sharing between the living and the dead, along with the  historical and architectural value of the area wich make of the  slum a unique case in the whole world.

Bidonvilles are totaly absent, dwelling centres are not overcrowded and the cemetery has a tidy and recognizable structure.

The dry climate and the lack of moist in ground have made these places healthy unlike other burring grounds.

On the other hand “living in a tomb” is a case of absurdity and a taboo for the rest of Cairo’s city wich considers the cemetery as the extreme and degrade margin of the city.

Many areas have been irrevocably compromised by evictions and demolitions leaving space for more lucrative housing speculations.

The place has been stigmatized by authorities as a dangerous place  with a high crimerate and for this reason it is inaccessible for turists and often also for researchers.
Ever since the XIV century tomb-houses have existed and sheltered the most needful.

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After the high increase in population and the failure in politics of  estate housing an icredible mass of poor people from the city and country illegaly occupied the mortuary chambers and the small rooms originally built to host pillgrims and the masuoleums guards.

LIVE IN SLUMS is active in drafting and implementing support activities within the City of Dead and Shoot 4 Change will make its part in supporting future joint activities that are currently being agreed.

Our approach to social photography is very pragmatic and we won’t go back there only to “take photos” or to “tell a story”. We’ll try to figure out practical form of intervention and aid.

Want to Join Us?

Antonio Amendola

PS We’ll probably start by holding a Social Photography Workshop in the City of Dead next fall/winter (not before, because it would be too hot….). Give us a hint on your likely interest so it would be easier to organise it…

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Durante una delle mie ultime visite al Cairo, ho avuto la fortuna di incontrare e conoscere una fantastica ONG italiana, LIVE IN SLUMS che opera in alcuni tra i più problematici slums del mondo. Come la città dei morti al Cairo, in questo caso.

Città dei Morti è il cimitero monumentale del Cairo, è attualmente abitato da circa 800.000 persone che hanno occupato le cappelle funerarie adibite alla sepoltura dei defunti, rendendole loro abitazioni permanenti.

Pur essendo classificato al diciannovesimo posto nella lista degli slums più grandi del mondo (di cui ben quattro sono al Cairo), si svincola dalle caratteristiche più tipiche degli altri per il particolare fenomeno di co-abitazione fra vivi e morti, oltre che per la grande valenza storico-architettonica del luogo che lo rendono un caso unico al mondo. Le bidonville sono totalmente assenti, i nuclei abitativi non sono sovraffollati e il cimitero ha un impianto ordinato e riconoscibile.

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L’aridità del clima e il terreno privo di umidità hanno reso questi luoghi salubri a differenza degli altri luoghi cimiteriali. Tuttavia “vivere in una tomba” rappresenta una condizione di assurdità e tabù per il resto della città cairota, che vede il cimitero come l’estremo e degradato margine della città. Molte aree sono state irrimediabilmente compromesse da sgombri e demolizioni, lasciando campo a nuove e redditizie speculazioni edilizie. Il luogo è stato stigmatizzato dalle autorità come posto pericoloso e con un alto livello di criminalità, per questo inaccessibile ai turisti e spesso anche agli studiosi.

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Già nel XIV secolo esistevano abitazioni-tomba usate dai più bisognosi per ripararsi. Con l’esplosione demografica e il fallimento delle politiche di edilizia popolare, una moltitudine impressionante di poveri urbani e masse rurali, ha occupato abusivamente le camere mortuarie e le piccole stanze costruite originariamente per ospitare i pellegrini e i guardiani dei mausolei.

Shoot 4 Change elaborerà delle proposte pratiche e delle iniziative da svolgere in collaborazione con i volontari di Live in Slums per attuare ancora una volta un approccio estremamente pratico alla “fotografia sociale” che non sia semplicemente l’andare a “fare foto” o a raccontare una storia di forte impatto.

La fotografia può, e deve (a nostro avviso), avere un ruolo propositivo ma anche realizzativo di iniziative pratiche a favore di un cambiamento sociale.

Allora, che ne dite? Vi unite a noi?

Stiamo pensando di realizzare un workshop molto pratico nella ( e per la ) Città dei Morti nei prossimi mesi (ma non prima dell’autunno/inverno). Scriveteci per dirci se siete eventualmente interessati, cosi’ sara’ più facile organizzare e pianificare il programma.

Antonio Amendola

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